On désigne par libertaire ce qui prône une liberté absolue et rejette toute autorité
Le mot « libertaire » a été créé par Joseph Déjacque, militant et écrivain anarchiste, par opposition à « libéral ». Le néologisme construit sur un modèle alors répandu chez les socialistes utopiques par l’usage du terme prolétaire (égalitaire, fraternitaire), apparaît dans une lettre ouverte à P. J. Proudhon, De l’Être-Humain mâle et femelle - Lettre à P. J. Proudhon, publiée à la Nouvelle-Orléans en mai 1857. Joseph Déjacque s’oppose à la misogynie de Proudhon et l’accuse d’être « anarchiste juste-milieu, libéral et non LIBERTAIRE… ». Contre son conservatisme en matière de mœurs, Déjacque revendique la parité des sexes et la liberté du désir dans une société affranchie de l’exploitation et de l’autorité.
Joseph Déjacque a utilisé ce terme comme titre au journal qu’il a publié à New York de juin 1858 à février 1861, Le Libertaire, Journal du mouvement social, titre repris par de nombreuses autres publications ultérieures. C’est dans le dernier quart du XIXe siècle que les socialistes antiautoritaires ont adopté le terme pour désigner les théories et pratiques de l’anarchisme.
En dépit de l’origine du terme, le philosophe et sociologue marxiste Michel Clouscard a introduit l’expression synthétique « libéral-libertaire » dans son livre Néo-fascisme et idéologie du désir (1972) pour dénoncer le permissivisme moral des étudiants gauchistes de mai 1968 qu’il considère comme une attitude contre-révolutionnaire, expression depuis revendiquée par certains, à l’instar du député européen Daniel Cohn-Bendit.
L’idéologie libertaire se démarque du libertarianisme en prônant le collectivisme et souvent l’égalitarisme
The term libertarian in a metaphysical or philosophical sense was first used by late-Enlightenment free-thinkers to refer to those who believed in free will, as opposed to determinism.[14] The first recorded use was in 1789 by William Belsham in a discussion of free will and in opposition to “necessitarian” (or determinist) views.[15][16]
The use of the word ‘libertarian’ to describe a set of political positions can be tracked to the French cognate, libertaire, which was coined in 1857 by French anarchist communist Joseph Déjacque who used the term to distinguish his libertarian communist approach from the mutualism advocated by Pierre-Joseph Proudhon.[17][18][19] Hence libertarian has been used as a synonym for left-wing anarchism or libertarian socialism since the 1890s.[20]
While conservatism in Europe continued to mean conserving hierarchical class structures through state control of society and the economy, some conservatives in the United States began to refer to conserving traditions of liberty. This was especially true of the Old Right, who opposed the New Deal and U.S. military interventions in World War I and World War II.[29][30]
Those who held to the earlier liberal views began to call themselves market liberals, classic liberals or libertarians to distinguish themselves.[28] (Some limited government advocates still use the term “libertarianism” almost interchangeably with the term classical liberalism.)